与张旭齐名的怀素和尚

  怀素(737—799,一说725—785),唐朝时长沙(今湖南长沙)人,与李白是好友。幼年信佛,出家做了和尚。他是我国书法史上领一代风骚的草书圣手,他的草书被称为“狂草”,与同样擅长草书的张旭齐名,人称“颠张醉素”。

  怀素和张旭一样,潇洒率真,不拘小节,尤其喜欢喝酒。他曾经在一天之内醉了九次,当时的人都称他为醉僧。怀素曾在寺庙内粉刷了数十面长廊的墙壁,每次喝醉酒之后为了抒发心中的不平之气,就会拿着毛笔在雪白的墙壁上尽情地挥毫,好像是千军万马在战场上驰骋。因此,当时的人又称怀素为“狂”,说他和张旭是“以狂继颠”。

  怀素自幼聪明好学,曾在《自叙帖》里开门见山地说:“怀素家长沙,幼而事佛,经禅之暇,颇好笔翰。”他在书法方面付出了惊人的努力:因为没有钱去购买纸张,他就找来了一块木板和圆盘,涂上白漆后书写。后来,他觉得漆板比较光滑,不容易着墨,就又在寺院附近的一块荒地上种植了10000多株芭蕉树。那些芭蕉树长大之后,他就把芭蕉叶摘下来,铺在桌子上,在芭蕉叶上练字。由于他没日没夜地练字,老芭蕉叶很快就被他给摘光了,他又舍不得将小叶子摘下来,这该怎么办呢?于是,他干脆就带着笔墨,站在芭蕉树前面,在新鲜的芭蕉叶上书写。就算是酷热的太阳照得他头晕,刺骨的寒风吹得他皮肤皲裂,他也还是坚持不懈地练字。他写完一处,就再写另一处,从来都没有间断过,这就是我国书法史上有名的“怀素芭蕉练字”。

  怀素每天练完字后,就在寺院旁边的小池塘里清洗毛笔,时间久了,原本清澈的小池塘竟然变成了乌黑的墨水池,世人称之为“墨池”。