蔡襄（1012—1067）是我国宋代著名的书法家、政治家、茶学专家。他为人忠厚、正直，讲究信义，而且学识渊博，有着很高的书法造诣。我国书法史上提到宋代书法，素有苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄“宋四家”的说法。蔡襄的书法浑厚端庄，婉美淳淡，能够自成一体。值得一提的是，他还主持建造了我国现存年代最早的跨江梁式大石桥——泉州洛阳桥。
蔡襄对自己的书画作品都非常珍惜，从来不轻易给人，因此他的作品在社会上流传得非常少。每次他写的一些信件或是短短的几个字，人们都会当成宝贝珍藏起来。当时宋仁宗非常喜爱蔡襄的书法，朝廷的学士将《温成皇后碑》的碑文撰写出来后，宋仁宗下旨让他把碑文给抄写一遍，可是他觉得抄写碑文是件没有面子的事儿，就拒绝了，宋仁宗也没有怪罪他。
在“宋四家”中，苏东坡、黄庭坚、米芾都以行草、行楷见长，只有蔡襄是以楷书为主。蔡襄的字庄重、浑厚，别具一格。观其作品，给人一种清风拂面、风和日丽的感觉。他主要学习王羲之、颜真卿、柳公权书法，所以元代的倪云林曾说：“蔡公书法有六朝、唐人风，粹然如琢玉。”蔡襄的行书《澄心堂纸尺牍》被认为是其最能体现晋唐风度的作品，笔画精致、体态雍容。
当然，蔡襄的主要成就是楷书，被视为宋代楷书第一。作为蔡襄大字楷书的代表作，《昼锦堂记》取法颜体楷书，笔力雄劲，结构严谨，颇得颜体楷书的精髓。《昼锦堂记》是欧阳修为朝廷重臣韩琦所修昼锦之堂所作的题记，由蔡襄书丹。因此，在创作的时候，蔡襄煞费苦心，将其中的每个字都单独写了几十遍，然后从中挑选出写得最好的，组成了整幅作品。所以，《昼锦堂记》俗称“百衲碑”，就像百衲衣一样，由碎布拼凑而成。也就是这个原因，导致该作品中的每个字虽都臻于完美，但整体布局和气势却受到了割裂和损害。
欧阳修称赞蔡襄的书法“独步当世”。实际上，蔡襄并不是一个开创书法新气象的人物。他的书法严格地遵守晋唐法度，在创造性方面略显不足。但在宋代书法史上，他的地位是不容忽略的，在传承晋唐书法成就、启发后人更上层楼方面，蔡襄做出了他的贡献。
蔡襄流传于世的作品有《自书诗帖》《谢赐御书诗》《陶生帖》《郊燔帖》《蒙惠帖》以及碑刻《万安桥记》《昼锦堂记》等。鼓山灵源洞楷书“忘归石”“国师岩”等也是他留下的书法珍品。